TOPMEDIA, AUCKLAND – Penantian panjang pendukung All Whites akhirnya terjawab. Pelatih Kepala Tim Nasional Selandia Baru, Darren Bazeley, resmi mengumumkan daftar 26 pemain yang akan membawa misi besar mewakili zona Oceania di Piala Dunia 2026 yang akan digelar di tiga negara: Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Bazeley mengungkapkan bahwa tim pelatih telah melakukan proses pemantauan super ketat selama tiga tahun terakhir terhadap 50 pemain nasional yang tersebar di berbagai kompetisi global, sebelum mengerucut pada skuad final saat ini.
“Kami menghabiskan tiga tahun terakhir untuk memantau dan melacak 50 pemain di seluruh dunia. Sampai pada proses akhir pemilihan skuad ini merupakan momen yang sangat besar bagi kami,” kata Bazeley melalui laman resmi FIFA, Kamis (14/5).
Skuad yang akan dibawa ke Piala Dunia di Amerika Utara kali ini disebut-sebut sebagai salah satu yang terkuat dalam sejarah sepak bola Selandia Baru.
Bazeley menyebut telah meracik tim dengan keseimbangan pengalaman yang matang. Dimana separuh anggota tim memiliki catatan minimal 25 penampilan internasional (caps). “Hanya lima pemain yang memiliki catatan di bawah 10 penampilan,” ungkapnya.
Sorotan utama jatuh pada sosok Chris Wood dan Tommy Smith. Keduanya resmi mencetak sejarah sebagai pemain Selandia Baru pertama yang mampu menembus dua edisi Piala Dunia, setelah sebelumnya menjadi bagian dari skuad legendaris New Zealand di Piala Dunia 2010 Afrika Selatan.
Bazeley mengakui proses seleksi ini menguras emosi. Ada kegembiraan bagi mereka yang terpilih, namun ada pula percakapan berat bagi pemain yang harus tersisih. Namun, ia optimis dengan keseimbangan tim yang ada.
“Ini adalah skuad yang sangat kuat, mereka berbakat, menarik, berpengalaman, dan siap untuk membuat Selandia Baru bangga serta menciptakan sejarah di Piala Dunia,” tegasnya dengan penuh keyakinan.
Berikut komposisi 26 pemain All Whites yang akan bertarung di panggung Piala Dunia 2026:
Penjaga Gawang: Max Crocombe, Alex Paulsen, Michael Woud.
Lini Pertahanan: Tyler Bindon, Michael Boxall, Liberato Cacace, Francis de Vries, Callan Elliot, Tim Payne, Nando Pijnaker, Tommy Smith, Finn Surman.
Lini Tengah: Lachlan Bayliss, Joe Bell, Matt Garbett, Eli Just, Callum McCowatt, Ben Old, Alex Rufer, Marko Stamenic, Sarpreet Singh, Ryan Thomas.
Lini Depan: Kosta Barbarouses, Jesse Randall, Ben Waine, Chris Wood.
Selandia Baru dijadwalkan akan memulai perjuangan mereka di babak grup saat turnamen sepak bola terbesar di jagat raya ini bergulir mulai 11 Juni hingga 19 Juli 2026. Selandia Baru berada di Grup G bersama Mesir, Iran dan Belgia. (*)
