TOPMEDIA-Federasi sepak bola Tim Nasional Arab Saudi resmi melakukan pergantian pelatih dengan memecat Hervé Renard dan menunjuk Georgios Donis sebagai pelatih baru, kurang dari dua bulan sebelum bergulirnya Piala Dunia FIFA 2026.
Keputusan pemecatan Renard sebelumnya telah mencuat pada 17 April lalu. Donis yang kini berusia 56 tahun merupakan mantan pemain tim nasional Yunani dan didatangkan dari klub Al Khaleej, yang menjadi klub keempatnya di kompetisi Saudi Pro League.
Dalam pernyataan resminya, federasi sepak bola Arab Saudi menyebut Donis memiliki pengalaman luas di liga domestik, sehingga dinilai mampu beradaptasi dengan cepat menghadapi tantangan baru bersama tim nasional.
Arab Saudi dijadwalkan memulai laga fase Grup H di Piala Dunia dengan menghadapi Tim Nasional Uruguay pada 15 Juni mendatang. Selain Uruguay, mereka juga akan menghadapi Tim Nasional Spanyol dan Tim Nasional Tanjung Verde di fase grup.
Penunjukan Donis sekaligus mengakhiri periode kedua Renard bersama tim nasional Arab Saudi. Pelatih asal Prancis tersebut sebelumnya kembali ke Riyadh pada Oktober 2024 untuk menggantikan Roberto Mancini.
Namun, posisi Renard mulai tertekan setelah serangkaian hasil kurang memuaskan dalam laga uji coba. Arab Saudi mengalami kekalahan telak 0-4 dari Tim Nasional Mesir, serta kalah 1-2 dari Tim Nasional Serbia.
Meski demikian, Renard tetap dikenang atas prestasinya pada periode pertama kepelatihannya, terutama saat membawa Arab Saudi mencatat kemenangan mengejutkan 2-1 atas Tim Nasional Argentina pada Piala Dunia FIFA 2022.
Kemenangan tersebut menjadi salah satu momen paling bersejarah bagi sepak bola Arab Saudi, terlebih Argentina kemudian keluar sebagai juara dunia.
Dengan waktu persiapan yang semakin singkat menuju Piala Dunia 2026, kehadiran Donis diharapkan mampu meningkatkan performa Arab Saudi agar tampil kompetitif di fase grup.
