TOPMEDIA-Pelatih Mikel Arteta menegaskan bahwa Arsenal akan tampil dengan target kemenangan saat menghadapi Manchester City dalam laga penentuan gelar Premier League pada Minggu mendatang.
Skuad berjuluk The Gunners akan bertandang ke Etihad Stadium dengan modal keunggulan enam poin atas City, meski rival mereka itu masih menyimpan satu pertandingan lebih banyak.
Arsenal kini berpeluang mengakhiri penantian panjang untuk meraih gelar liga pertama dalam 22 tahun terakhir.
Catatan tandang Arsenal ke markas City memang kurang menggembirakan. Klub London Utara itu belum pernah menang di Etihad sejak Januari 2015.
Meski hasil imbang tetap menjaga peluang gelar di tangan sendiri dengan lima laga tersisa, Arteta menegaskan timnya tidak akan bermain aman.
Menurut Arteta, fokus Arsenal sejak awal musim selalu sama, yakni memburu kemenangan di setiap pertandingan. Ia menilai posisi saat ini merupakan hasil kerja keras tim sepanjang musim.
Ia juga menyebut kesempatan menghadapi City yang diasuh pelatih papan atas seperti Pep Guardiola sebagai peluang besar yang patut dimaksimalkan. Baginya, menghadapi salah satu tim terbaik di liga justru menjadi motivasi tambahan bagi Arsenal untuk menunjukkan kualitas mereka.
Di sisi lain, Guardiola sempat mengakui bahwa kekalahan City dalam laga ini bisa membuat peluang gelar mereka hampir tertutup. Namun, Arteta memilih tidak memandang pertandingan tersebut sebagai penentu mutlak.
Ia menilai masih ada enam pertandingan tersisa setelah laga ini. Meski hasilnya akan memengaruhi peta persaingan, setiap laga di Premier League tetap sulit bagi semua tim. Karena itu, apa pun hasilnya nanti, persaingan dipastikan masih berjalan ketat hingga akhir musim.
Arteta menambahkan, kemenangan pada fase krusial musim tentu akan membawa tim semakin dekat ke target juara. Hal itu pula yang menjadi alasan Arsenal datang dengan ambisi penuh untuk meraih tiga poin di markas City.
Namun, Arsenal dipastikan kehilangan salah satu pemain kunci. Winger andalan Bukayo Saka harus absen karena mengalami cedera Achilles.
Sementara itu, Arteta masih berharap Noni Madueke dapat pulih dari cedera lutut tepat waktu. Kondisi pemain lain seperti Jurriën Timber, Martin Ødegaard, dan Riccardo Calafiori juga masih dalam pemantauan tim medis.
Pertemuan terakhir kedua tim di Etihad pada September 2024 berlangsung panas. Saat itu, City berhasil menyamakan skor menjadi 2-2 di masa tambahan waktu ketika Arsenal bermain dengan 10 orang.
Seusai laga, penyerang City Erling Haaland sempat melontarkan komentar “tetap rendah hati” kepada Arteta, yang memicu adu argumen di lapangan.
Meski demikian, Arteta mengaku tidak pernah membahas kembali insiden tersebut, baik dengan Haaland maupun Guardiola.
Ia menilai ketegangan seperti itu merupakan bagian dari pertandingan besar yang sarat persaingan.
Menurutnya, duel antara dua tim papan atas yang sama-sama mengincar gelar juara merupakan momen terbaik dalam sepak bola.
Ia pun yakin atmosfer persaingan tinggi akan terlihat jelas di atas lapangan saat kedua tim saling berhadapan nanti.
