TOPMEDIA, MEXICO CITY – Piala Dunia 2026 resmi dimulai dengan atmosfer yang langsung memanas. Bertanding di hadapan publik sendiri di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB, salah satu tuan rumah, Meksiko, sukses mengamankan tiga poin pertama usai menumbangkan Afrika Selatan (Afsel) dengan skor 2-0.
Namun, sorotan utama tidak hanya tertuju pada kemenangan El Tri, melainkan ketegangan tinggi di atas lapangan.
Ini setelah wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, terpaksa merogoh kantongnya untuk mengeluarkan tiga kartu merah langsung dalam laga yang berlangsung keras tersebut. Masing masing dua untuk pemain Afsel dan satu untuk pemain Meksiko.
Sebagai tuan rumah yang didukung penuh suporter di Estadio Azteca, Meksiko langsung tancap gas sejak peluit pertama dibunyikan.
Hasilnya, laga baru berjalan sembilan menit, Julian Quinones sudah berhasil menggetarkan jala gawang Afrika Selatan yang dikawal Ronwen Williams.
Proses gol berawal dari kejelian Erik Lira yang merebut bola dari kesalahan lini belakang lawan, bola liar langsung disambar Quinones dengan tendangan mendatar yang melewati kolong kaki kiper.
Gol menit ke-9 ini menjadi salah satu gol tercepat dalam sejarah laga pembuka Piala Dunia, mendekati rekor Philipp Lahm (menit ke-6) saat Jerman bersua Kosta Rika di Piala Dunia 2006.
Meksiko sendiri mendominasi penuh jalannya pertandingan paruh pertama dan sukses menjaga keunggulan 1-0 hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, tensi pertandingan justru semakin mendidih. Wasit bertindak sangat tegas demi menerapkan regulasi ketat turnamen.
Tiga pengusiran pemain pun terjadi secara beruntun. Dimulai pada menit ke-49 saat Sphephelo “Yaya” Sithole diganjar kartu merah langsung setelah melanggar Brian Gutierrez yang sedang berada dalam posisi berpeluang mencetak gol. Keputusan tersebut membuat Afsel harus bermain dengan 10 orang.
Meksiko akhirnya berhasil menggandakan keunggulan menjadi 2-0 pada menit ke-67. Raul Jimenez mencetak gol melalui sundulan akurat setelah menyambut umpan silang dari sisi kanan.
Afrika Selatan kembali kehilangan pemain pada menit ke-83. Themba Zwane menerima kartu merah langsung setelah tinjauan VAR menunjukkan dirinya memukul wajah Roberto Alvarado saat berupaya melepaskan diri dari kawalan.
Bermain dengan sembilan pemain, Afrika Selatan semakin kesulitan mengejar ketertinggalan. Namun, drama kartu merah belum berakhir. Pada masa injury time, bek Meksiko Cesar Montes juga diusir keluar lapangan karena dianggap menggagalkan peluang emas Khuliso Mudau.
Meskipun harus bermain dengan 10 orang pada menit-menit akhir, Meksiko mampu menjaga keunggulan hingga peluit panjang berbunyi dan menutup pertandingan dengan kemenangan 2-0.
Dengan format baru yang melibatkan 48 tim peserta, Piala Dunia 2026 diprediksi akan menjadi edisi yang paling sengit dan agresif. Laga pembuka ini langsung menjadi buktinya.
Catatan 3 kartu merah dalam laga Meksiko vs Afrika Selatan ini hampir saja menyamai rekor pengusiran pemain terbanyak dalam satu laga sejarah Piala Dunia.
Rekor tersebut masih dipegang oleh laga legendaris Battle of Nuremberg antara Portugal dan Belanda pada Piala Dunia 2006 yang diwarnai 4 kartu merah.
Dengan hasil ini, Meksiko sementara memimpin klasemen Grup A dengan koleksi 3 poin. Sementara itu, dua kontestan Grup A lainnya, Korea Selatan dan Republik Ceko, baru akan saling bentrok pada Jumat pagi pukul 09.00 WIB. (*)
Susunan Pemain
Meksiko (4-1-4-1): Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira; Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez.
Afrika Selatan (5-3-2): Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jauden Adams; Lyle Foster, Iqraam Rayners.
