TOPMEDIA-Liverpool FC semakin mendekati tiket ke kompetisi UEFA Champions League musim depan setelah meraih kemenangan 3-1 atas Crystal Palace FC.
Kemenangan ini tidak hanya berkat ketajaman lini depan, tetapi juga aksi gemilang penjaga gawang pelapis ketiga, Freddie Woodman.
Penyerang anyar Alexander Isak, yang didatangkan dengan nilai transfer rekor klub dari Newcastle United FC musim panas lalu, mencetak gol pembuka yang menunjukkan kualitas finishing tajamnya.
Gol tersebut menjadi bukti mengapa Liverpool berani mengeluarkan dana besar untuk merekrut pemain asal Swedia tersebut.
Isak baru menjalani pertandingan kelimanya sejak pulih dari cedera patah tulang fibula yang dialaminya saat menghadapi Tottenham Hotspur FC pada Desember lalu.
Meski sempat absen sekitar empat bulan, naluri mencetak golnya tetap terlihat saat memanfaatkan peluang pada menit ke-35.
Namun, peran besar dalam kemenangan ini juga datang dari Woodman.
Kiper berusia 29 tahun itu tampil untuk pertama kalinya sebagai starter di ajang Premier League bersama Liverpool dan langsung menunjukkan kualitasnya.
Salah satu penyelamatan krusialnya bahkan menjadi awal terciptanya gol kedua Liverpool.
Tak lama setelah melakukan penyelamatan gemilang terhadap sundulan Jean-Philippe Mateta, Liverpool melancarkan serangan balik cepat yang diselesaikan dengan baik oleh Andy Robertson untuk menggandakan keunggulan.
Gol ketiga Liverpool dicetak oleh Florian Wirtz pada masa tambahan waktu. Gol tersebut menjadi yang pertama baginya sejak Januari sekaligus memastikan kemenangan ketiga beruntun Liverpool di liga.
Hasil ini membawa Liverpool naik ke posisi keempat klasemen dan unggul delapan poin dari peringkat keenam.
Crystal Palace sempat memperkecil ketertinggalan pada menit ke-71 melalui gol kontroversial Daniel Muñoz. Gol tersebut terjadi saat Woodman masih terbaring akibat benturan, sehingga memicu protes dari kubu Liverpool.
Selain gol kontroversial tersebut, satu-satunya kabar kurang menyenangkan bagi Liverpool adalah cedera yang dialami bintang mereka, Mohamed Salah.
Pemain asal Mesir itu harus ditarik keluar karena diduga mengalami cedera hamstring. Dengan hanya empat pertandingan tersisa dan rencana kepindahannya pada musim panas nanti, ada kemungkinan laga ini menjadi salah satu penampilan terakhirnya setelah sembilan tahun membela klub.
Di sisi lain, Crystal Palace sebenarnya tampil cukup agresif sepanjang laga. Fokus mereka kini tertuju pada laga semifinal UEFA Europa Conference League melawan Shakhtar Donetsk pada Kamis mendatang.
Menjelang akhir pertandingan, Woodman kembali menunjukkan refleks luar biasa dengan menggagalkan sejumlah peluang berbahaya, termasuk tembakan yang sempat membentur tiang gawang.
Penampilan impresifnya mendapat apresiasi dari para pendukung di tribun, yang meneriakkan namanya sepanjang laga.
Kemenangan ini menjadi modal penting bagi Liverpool dalam mengamankan posisi empat besar, sekaligus menjaga asa tampil di Liga Champions musim depan.
