TOPMEDIA, SAO PAULO – Teka-teki mengenai siapa yang akan mengisi slot lini depan tim nasional (timnas) Brasil untuk Piala Dunia 2026 mulai memanas. Fokus publik kini tertuju pada satu nama, Neymar Jr. Di tengah keraguan publik atas kondisi fisiknya, pelatih anyar Selecao, Carlo Ancelotti, akhirnya buka suara soal peluang sang megabintang.
Ancelotti tidak menutup pintu, namun ia memasang standar tinggi untuk mantan bintangnya itu. Dalam wawancara eksklusif dengan majalah France Football, pelatih kawakan asal Italia itu menegaskan bahwa kembalinya Neymar ke skuad adalah sebuah kemungkinan yang nyata, namun dengan satu syarat mutlak yakni kondisi fisik dan teknis yang prima.
“Neymar adalah talenta luar biasa. Wajar jika publik percaya dia mampu membantu kami memenangkan Piala Dunia. Namun, saya hanya akan memanggil pemain yang benar-benar siap secara fisik,” tegas Don Carlo, sapaan akrab Ancelotti.
Neymar memang tengah berpacu dengan waktu. Sejak dihantam cedera lutut parah saat melawan Uruguay pada Oktober 2023, kariernya sempat berada di titik nadir. Namun, keputusannya pulang ke rumah lama, Santos, pada awal 2025 menjadi titik balik. Di usia 34 tahun, Neymar mencoba membuktikan bahwa sentuhan magisnya belum hilang.
Meski absen dalam dua laga persahabatan terakhir Brasil melawan Prancis (2-1) dan Portugal (3-1), performa Neymar di level klub mulai menunjukkan tren positif.
“Dia pulih dengan baik dan sudah mulai mencetak gol lagi. Dia punya waktu dua bulan untuk membuktikan kesiapannya. Dia sedang menuju arah yang benar,” tambah Ancelotti, memberikan angin segar bagi pendukung setia Neymar.
Di internal tim, aura dukungan untuk sang pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil (79 gol) itu tetap kental. Casemiro, salah satu jenderal lapangan tengah Selecao, menjadi sosok yang paling vokal menyuarakan kembalinya Neymar.
Bagi Casemiro, pengalaman dan kualitas teknis Neymar adalah kepingan puzzle yang dibutuhkan Brasiluntuk mengakhiri puasa gelar juara dunia. Walaupun performa Neymar sempat fluktuatif akibat rentetan cedera, Casemiro yakin faktor kepemimpinan Neymar di lapangan tidak bisa digantikan oleh pemain muda mana pun.
Di tengah persiapan menuju Piala Dunia yang akan digelar 11 Juni hingga 19 Juli mendatang, rumor mengenai masa depan klub Neymar juga tak kalah kencang. Media-media Amerika Serikat melaporkan bahwa perwakilan Neymar mulai menjajaki komunikasi dengan klub MLS, Cincinnati FC.
Langkah ini diprediksi sebagai ancang-ancang Neymar untuk menyusul Lionel Messi ke Amerika Serikat pada tahun 2027. Jika benar terjadi, Major League Soccer kemungkinan besar akan menjadi panggung terakhir dari karier profesional sang seniman lapangan hijau tersebut. (ton/top)
