TOPMEDIA – Bos Mercedes Formula 1, Toto Wolff, menilai power unit baru Red Bull Ford langsung tampil impresif dan untuk sementara menjadi tolok ukur pada tes pramusim F1 di Bahrain.
Keputusan Red Bull untuk memproduksi mesin sendiri berawal saat Honda sempat memutuskan mundur dari F1, keputusan yang kemudian dibatalkan dengan memilih bermitra bersama Aston Martin.
Red Bull kemudian memutuskan untuk menggandeng Ford sebagai mitra resmi untuk proyek yang kini dikenal sebagai Red Bull Ford Powertrains, yang berbasis di Milton Keynes.
Meski Red Bull merekrut banyak staf dari berbagai pabrikan mesin, termasuk Mercedes, ekspektasi awal menyebut mereka akan menghadapi tantangan berat untuk langsung kompetitif pada era regulasi baru 2026.
Namun, power unit bertajuk DM01 yang dinamai untuk menghormati mendiang Ketua Red Bull, Dietrich Mateschitz, malah mengejutkan banyak pihak. Pada sesi shakedown di Barcelona, mesin tersebut tampil andal sejak awal, dengan performa mesin V6 dan sistem hybrid yang menunjukkan potensi menjanjikan.
Menurut Wolff yang sebelumnya tim Mercedes sempat disebut-sebut sebagai favorit pramusim, Red Bull kembali menunjukkan peningkatan pada hari pertama tes resmi di Bahrain, terutama dalam aspek pemanfaatan energi hybrid.
“Saya sebenarnya berharap mereka tampil lebih buruk dari sekarang, karena mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik,” ujar Wolff setelah Max Verstappen memimpin sesi pagi.
“Mobil dan power unit mereka saat ini adalah tolok ukur. Ditambah lagi ada Max di balik kemudi, kombinasi itu sangat kuat,” lanjutnya.
Saat diminta menjelaskan mengapa ia menilai mesin Red Bull sebagai yang terbaik saat ini, Wolff menunjuk pada aspek energy deployment.
“Lihat saja penggunaan energi mereka hari ini. Mereka mampu mengeluarkan energi jauh lebih besar di lintasan lurus dibanding yang lain, dan itu terjadi secara konsisten.”
“Dalam satu putaran cepat hal seperti itu mungkin sudah pernah kita lihat, tetapi sekarang kami melihatnya dalam 10 putaran berturut-turut dengan pola deployment di lintasan lurus yang sama. Jadi untuk hari pertama tes resmi ini, tentu dengan segala catatan khas tes pramusim mereka adalah benchmark hari ini,” jelasnya.
Pernyataan mengejutkan Wolff ini muncul di tengah polemik yang masih berlangsung terkait isu rasio kompresi mesin Mercedes. Sejumlah rival masih berupaya mendorong perubahan regulasi sebelum GP Australia, yang berpotensi merugikan Mercedes dan tim-tim pelanggan mereka. (*)
