TOPMEDIA-Venus Williams ingin menyampaikan pesan penting, baik kepada dirinya sendiri maupun kepada dunia bahwa kembali dari masa rehat panjang, bertanding dalam dunia olahraga di usia 45 tahun, dan pantang menyerah adalah hal yang patut diperjuangkan. Kembalinya ia ke lapangan tenis pada Selasa malam menjadi momen yang begitu berarti.
Namun, lebih dari sekadar kembali bermain, Williams hadir dengan satu tujuan: menang. Dan dia berhasil.
Venus Williams mencatat sejarah sebagai wanita tertua kedua yang meraih kemenangan dalam pertandingan tunggal tingkat tur profesional.
Ia menampilkan servis keras dan pukulan groundstroke andalannya untuk menundukkan Peyton Stearns, petenis muda yang berusia 22 tahun lebih muda darinya, dengan skor 6-3, 6-4 dalam turnamen DC Open.
“Setiap minggu saya berlatih, saya selalu bertanya-tanya, ‘Ya Tuhan, apakah saya masih cukup bagus?’ Lalu ada minggu-minggu di mana saya merasa mengalami kemajuan besar,” ujar Williams seusai pertandingan tunggal pertamanya dalam lebih dari setahun.
“Tapi ada juga saat-saat ketika saya berpikir, ‘Mungkin ini tidak akan berhasil.’ Bahkan seminggu sebelum pertandingan, saya merasa masih perlu banyak berkembang. Semua ini benar-benar soal kekuatan pikiran,” katanya seperti dilansir ESPN.
Satu-satunya petenis wanita yang lebih tua dari Williams dan berhasil memenangkan pertandingan tunggal di tingkat tur adalah Martina Navratilova, yang melakukannya pada usia 47 tahun di Wimbledon 2004.
Mantan petenis nomor satu dunia ini terakhir kali bermain di nomor tunggal pada Maret 2024 di ajang Miami Open, sebelum harus menepi karena menjalani operasi pengangkatan fibroid rahim. Terakhir kali ia meraih kemenangan tunggal adalah pada Agustus 2023 di turnamen Cincinnati. Hingga pekan ini, Williams masih tercatat sebagai “tidak aktif” di WTA Tour.
“Saya selalu berdoa agar diberi kesehatan yang baik, agar saya punya kesempatan bermain dalam kondisi yang prima,” kata Williams.
“Yang paling penting bagi saya adalah bisa kembali bertanding dengan sehat dan mencoba bermain di level yang lebih tinggi,” jelasnya.
Didukung oleh sorakan dan antusiasme penonton yang hadir khusus untuk menyaksikannya bertanding di lapangan keras ibu kota Amerika Serikat, Venus memperlihatkan kilasan kemampuan luar biasa yang membawanya meraih prestasi tertinggi dalam dunia tenis. Sepanjang kariernya, ia telah mengoleksi tujuh gelar Grand Slam tunggal, 14 gelar Grand Slam ganda putri—semuanya bersama adiknya, Serena Williams—dan dua gelar ganda campuran.
“Saya ingin tampil maksimal,” ujarnya kepada penonton. Ia pun menambahkan pernyataan yang langsung disambut riuh tepuk tangan, “dan saya ingin menang,” katanya.
